Процес флотације пене се генерално описује као физичко-хемијска акција, где се минерална честица привлачи и везује за површину мехура, и транспортује се до површине ћелије, где се прелива у испусни канал, обично уз помоћ лопатица, које се ротирају у смеру канала (што је обично корито, чија је сврха транспортовање суспензије до резервоара где се пумпа на даљу обраду, као што је одводњавање или испирање). Испуштање јаловине, код конвенционалних машина за флотацију, налази се на супротном крају ћелије од довода, осигуравајући да суспензија прође целом дужином ћелије поред више слојева који садрже импелере-дифузоре, пре него што се испусти као јаловина.

Неколико врста хемикалија је укључено у флотацију пене, а може бити укључено још неколико. Прва је промотор или средство за стварање пене. Ова хемикалија једноставно ствара мехуриће довољне јачине да доспеју до површине без пуцања. Величина мехурића је такође важна, а тренд је ка малим мехурићима, јер они дају већу површину (брже ступају у контакт са минералним чврстим материјама) и имају већу стабилност. Затим, реагенси за сакупљање су примарна хемикалија која ће формирати везу између одређеног минерала на површини мехурића. Колектори се адсорбују на површину минерала или генеришу хемијску реакцију са минералом, омогућавајући му да остане везан током путовања до канала. Алкохоли и слабе киселине су две хемијска типа колектора који се обично користе у обогаћивању минерала.

Постоје и мање коришћени реагенси, као што су депресори, за смањење једињења како се не би лепила за мехуриће, хемикалије за подешавање pH вредности и активатори. Активатори у суштини помажу колектору да се веже са одређеним минералом који је тешко плутати.

Компаније као што су Cytec, Nalco и Chevron Phillips Chemical Company су главни произвођачи свих врста хемикалија за флотацију.

Идеално би било да се реагенси додају у резервоар за кондиционирање, са мешалицом, пре него што оду у флотациону ћелију, али у многим случајевима се једноставно додају у храну, пре него што уђе у ћелију, ослањајући се на кинетику ћелије и импелере за мешање.

Руда мора бити одговарајуће самељена до величине честица да би се ослободили минерали, обично 100 меша или финије (150 микрона). Затим се меша са водом до идеалног процента чврстих материја (обично од 5% до 20%), што ће дати најбољи опоравак минерала. Ово се утврђује у лабораторијским ћелијама за флотацију шаржног типа, при чему се спроводи низ тестова како би се утврдио сваки фактор процеса.

Типови машина за флотацију се такође веома разликују, али су све веома сличне по томе што уводе ваздух под водом и распршују га у ћелију. Неке користе дувалке, ваздушне компресоре или дејство импелера флотације који ствара шупљину испод њега и усисава ваздух у машину, преко успонске цеви која такође садржи осовину импелера. Управо су детаљи начина увођења хемикалија, ваздуха и минерала у воду оно што их чини различитим.

И као коментар, био сам сведок више вуду и лажних тврдњи о ефикасности дизајна машина за флотацију пеном него било чега још од времена „змијског уља“ Дивљег запада. Генерално је мудро држати се доброг бренда који се широко користи у флотацији жељеног минерала.

Један од главних напредака била је употреба колонске флотације као чистије ћелије за флотацију у индустрији бакра (и неколико других индустрија). Она производи чистији производ и генерално је ефикаснија као чистија ћелија од конвенционалних ћелија за флотацију. Ћелије за флотацију са колонама почеле су да се појављују у постројењима крајем 1970-их и током 1980-их и биле су широко прихваћене до 1990-их. Главни тренд код конвенционалних ћелија за флотацију био је „Веће је боље“, са већим јединицама које су се појавиле на тржишту током последњих неколико деценија.